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Secretary這個詞，最早的意思就是秘書或者書記員，不過，后來這個詞發生變化，衍生出很多意思，而且很多意思都是英語國家和國際機構的，也是政府部門的，很多官職都叫secretary，出訪英語國家和國際機構的代表團，常常為他們的官職所混淆；而且有些官職還加了其他修飾詞，比如first assistant secretary，更讓人摸不著頭腦！
Former US Secretary of State Hilary Clinton
我們先從英國說起。在英國政府，Secretary是指大臣，他們的部稱為department，不叫ministry，這跟中國不同。內閣的幾個重要的大臣，叫secretary of state，即國務大臣，國務大臣下面，有普通的secretary(大臣)給予協助，他們的職務是secretary，但是常用minister這個詞來描述他們，說某某secretary，是負責某個領域的minister。這些屬于部長的secretary，都是議員(parliamentarian)，屬于民選的政務官。在各個部里面，還有負責事務的最高領導，他們叫permanent secretary，屬于事務官，不是民選的，中文一般翻譯為常務副大臣，其實這個職位是部里面的最高官員；下面分Second Permanent Secretary，是副大臣的意思。
在美國政府，Secretary的意思，除了Secretary of State翻譯成國務卿以外，其他的Secretary基本上翻譯成部長，比如駐華大使駱家輝(Gary Locke)，曾經擔任過Secretary of Commerce——商務部長，美國前任勞工部長(Secretary of Labor)是趙小蘭(Elaine Chao)；不過，美國的部長都不是民選的國會議員。
在澳大利亞，情況又有所不同。澳大利亞的體制跟英國相似，但是對secretary的用法卻相當不同。澳大利亞的部長叫Minister，部長一定都是民選的議員，屬于政務官。比如，會講中文的陸克文(Kevin Rudd)@陸克文 曾經是Minister for Foreign Affairs，中文就是外交部長，而不是外交部部長。原因是在澳大利亞，并沒有外交部，只有外交貿易部。所以看到英文的Minister for XXX的時候，只能翻譯成XXX部長，不能翻譯成XXX部的部長。大的部，可能有幾個部長，他們在部里負責不同的領域(portfolio - portfolio也是個好詞！)。陸克文曾在的部，全稱是Department of Foreign Affairs and Trade，簡稱DFAT。現在的外交貿易部有兩個部長——外交部長、參議員Bob Carr，貿易部長、眾議員Craig Emerson博士，此外還有兩位是Parliamentary Secretary，一位是Matt Thistlethwaite參議員，另外一位是Kelvin Thomson眾議員；Parliamentary Secretary是政務次長；他們四位都是民選的國會議員，屬于政務官。
在部里，最大的事務官(head of department，請注意，部里最大的官是事務官，不是部長（minister)，是部里的secretary，相當于中國的常務副部長，但是secretary和下面的官員都是事務官，都不是民選的；secretary(常務副部長)下面有deputy secretary，中文相當于副部長，每個deputy secretary下面管著多個司(division)，司長是First Assistant Secretary，而副司長則是Assistant Secretary。
從上面的說明可以看出來，在幾個英語國家，政府中把secretary當作秘書來講的情況，幾乎沒有。那么，秘書是什么呢？在幾個英語國家，秘書這個職位現在很少了。給領導當秘書的，那么這個職位叫PA，也就是personal assistant（個人助理），在各司局做文秘的工作的，可能是officer，或者clerk，就很少用到secretary這個詞了。
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（作者：澳洲同聲傳譯查爾斯，編輯 Helen）
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