據英國《衛報》12月9日報道，古巴主席勞爾·卡斯特羅將于12月10日與美國總統奧巴馬及南非總統祖馬一起，在曼德拉的吊唁儀式上發表追悼講話，這將是有史以來規模最大的一場葬禮。

此次追悼會在約翰內斯堡舉行，不同宗教信仰者將進行祈禱并默哀，曼德拉四個孫子分別致悼詞，巴西、納米比亞、印度和古巴的首腦及中國副主席將發表講話，南非總統祖馬將會做主旨發言。

在出席追悼會的政要中，尤其值得關注的是奧巴馬和勞爾·卡斯特羅，一個潛在的外交“雷區”或將在葬禮上出現。但是擔任曼德拉私人助手十幾年的塞爾達·格蘭吉向路透社表示：“明天，人們都會前來紀念與曼德拉的情誼。如果這意味著要和敵人握手，我倒是很愿意看到。這也是曼德拉一直在做的事——讓人們聚在一起，即便他們之間存在著分歧。”

官方追悼儀式的主題為“前總統納爾遜·羅利赫拉赫拉·曼德拉的國家追悼儀式”，附帶一張這位南非首位黑人總統面帶微笑、著華麗襯衫的照片。悼念單內還有兩頁的訃告，里面寫著：“陪伴曼德拉先生的家人——妻子格拉薩，3個女兒，18個孫子孫女以及12個重孫。”

奧巴馬及夫人米歇爾，連同美國前總統吉米·卡特，比爾·克林頓及喬治·W·布什將一同出席。英國首相大衛·卡梅倫，聯合國秘書長潘基文，查爾斯王儲以及包括U2樂隊主唱波諾、美國脫口秀女王奧普拉·溫弗瑞、辣妹合唱團等各界名流也將到場。16年前會見該流行樂團后，曼德拉稱她們為他的“英雄”。

南非外交部發言人克萊森·孟雅拉發表推特表示：“約翰·保羅教皇的葬禮有70名國家首腦及14個地區的領導人出席。而出席曼德拉葬禮的政要人數，我們統計的數字已經超過了90并且還在增加。”

12月9日，工作人員們在可容納9.5萬人的FNB體育館中焊接高臺支架，安裝防彈玻璃以保護各國領導人的安全。地勤人員修建會場前的草坪，就其形狀將之稱為“葫蘆”。曼德拉最后一次公開露面就是在該體育館2010年足球世界杯的閉幕式上。據估計，10日該體育館會擠滿悼念人群，這也為南非政府帶來巨大的安全和后勤挑戰。

所有的警察休假都已被取消，成千上萬名警官被派遣指揮交通，保護送葬者的安全，并為來訪政要的保鏢提供幫助。