美國加州XCOR航天公司公布的“山貓”號超音速飛機模擬圖。

據美國廣播公司10月25日報道，如今，外太空與我們的距離正在隨著科技的發展而不斷縮小。在奧地利跳傘狂人菲利克斯·鮑姆加特納成功挑戰18英里(約28.97公里)高空跳傘項目后，位于美國加州的XCOR航天公司表示他們正在全力以赴打造超音速飛機“山貓”號（Lynx），希望用這一航天器送更多的人前往太空旅游。

“山貓”號雙座超音速飛機每小時飛行速度超過2500英里（約為4023.36公里），能夠在距離地面62英里（約為99.78公里）的高空中飛行。

該公司首席運營官安德魯·尼爾森在接受采訪時表示：“我非常興奮。這將是你所乘坐過的最激動人心的亞軌道太空飛行。” 亞軌道飛行是指航天器進入了太空，但沒有到達一定的速度，運行軌跡僅與大氣層相交，并沒有完成繞軌道運行的飛行過程。

XCOR公司表示，整個太空飛行將耗時30到45分鐘左右，其中包括火箭動力提升、鄰近太空時幾分鐘的微重力滑行、從太空返回、以及類似于航天飛機的下滑著陸過程。

對于“山貓”號的性能，外界經常拿它與2003年退役的協和式飛機相比較。對此，尼爾森強調稱，“山貓”號并不是穿梭于城市之間的普通飛機。他說：“‘天貓’號不是那種只需90分鐘就能從紐約飛到東京的（超音速飛機）。它將在地球和太空之間上下穿梭。”

XCOR公司已經開始在其網站上推出這種太空旅行產品，每名游客的費用高達9.5萬美元（約為人民幣52.26萬元），這包括了在進行太空游之前接受體檢和重力訓練的費用。

盡管售價不菲，但這個太空旅游項目并不缺少客戶。尼爾森介紹說：“目前已經有225名游客報名了，購買的人數還在不斷增加。報名參加的游客有些是個人出行，有些則是以科研為目的的。”該公司計劃于2013年正式啟動太空游產品，并希望每天能夠發射4次“航班”。

對于太空游可能給游客們提供的神奇感受，尼爾森稱：“（在起飛的時候），游客就像是一個火箭。大約50秒之后，游客的飛行速度超過1馬赫，而且還在不斷的加速和上升……游客會穿著和菲利克斯·鮑姆加特納一樣的增壓服，這樣會讓他們更舒服……同時，游客們還會配備一個降落傘，當然，這只是為了以防萬一。”

“四分半之后，游客飛行速度將會達到太空旅行中的最高點，每秒3300英尺（約為1公里）。這比標準步槍的槍口速度還要高。”

此外，尼爾森還表示，XCOR公司在短期內并不準備擴大“山貓”號的體積來使其容納更多的乘客。“目前，我們并沒有擴大它體積的計劃，但這并不意味著我們未來不會推出類似的衍生品……我們正在設計能夠有更多座位的未來軌道飛行器，希望打造一個可以重復利用的軌道系統。在這一方面，‘天貓’號只是一個起步。”

尼爾森認為，在未來的8到10年內，類似“山貓”號的航天器將能夠搭載宇航員往返于地球和國際空間站之間。

（來源：中國日報網?信蓮?編輯：陳笛）