美國航天局4日宣布啟動一項競賽,為一顆近地小行星征名,世界各地18歲以下學(xué)生均可參加。

這顆小行星是在1999年被發(fā)現(xiàn)的,它平均直徑約為500米,目前暫被命名為(101955)1999　RQ36。美國航天局將在2016年發(fā)射名為“奧西里斯-雷克斯”(OSIRIS-REx)的探測器,從這顆小行星表面取樣并運送回地球。美國航天局說,在所獲樣品中,有望找到有關(guān)太陽系起源以及孕育地球早期生命有機(jī)分子的線索。

這項競賽由航天局與美國行星學(xué)會、麻省理工學(xué)院林肯實驗室以及亞利桑那大學(xué)聯(lián)合舉行,參與競賽的學(xué)生需通過成人提交最多包含16個英文字母的名字,并提供名稱解釋以及命名理由。比賽截止日期是2012年12月2日,所有命名均可通過網(wǎng)址:http://planetary.org/name提交。

一個專家委員會將初步評估提交的名稱,而小行星的最終命名將由國際天文學(xué)聯(lián)合會小天體命名委員會確定。

“奧西里斯-雷克斯”項目首席科學(xué)家、亞利桑那大學(xué)教授丹特·勞蕾塔說,研究團(tuán)隊將對這顆小行星展開10年以上的研究,他們希望提及這顆小行星時,能使用一個更簡潔的名稱。