隨亞特蘭蒂斯號一同升空的4名宇航員
亞特蘭蒂斯號升空
美國東部時(shí)間7月8日11時(shí)29分（北京時(shí)間8日23時(shí)29分），亞特蘭蒂斯號航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心升空，開始最后一次太空之旅，也標(biāo)志著美國歷時(shí)30年的航天飛機(jī)時(shí)代正式結(jié)束。
***天氣不好也發(fā)射
連日來，航天中心周邊的天氣情況一直不佳，連續(xù)降雨后天空仍有云層，但美國航空航天局（NASA）在最后時(shí)刻改變了以往的規(guī)矩，做出了“發(fā)射”的決定。不過，實(shí)際升空還是比原定時(shí)間晚了2分半鐘，是因?yàn)楣ぷ魅藛T在確認(rèn)發(fā)射臺裝置時(shí)耽誤了時(shí)間。
“讓我們再一次點(diǎn)火，邁克，”指令長克里斯托弗?弗格森對發(fā)射指揮邁克?萊因巴克說。在一團(tuán)火焰中，亞特蘭蒂斯號騰空而起，僅42秒后就消失在云際。發(fā)射后約8分半鐘，NASA電視臺的直播畫面顯示，航天飛機(jī)已進(jìn)入預(yù)定軌道。
萊因巴克表示，當(dāng)亞特蘭蒂斯號從視野里消失，他和控制中心的一個(gè)朋友激動(dòng)相擁，嘴里念叨著：“我們再也見不到這種情景了。”“我們誰也不想走，”萊因巴克說，“就好像一場筵席要結(jié)束了，大家都不想離開，還想再和朋友呆會(huì)兒。”
當(dāng)天有多達(dá)100萬人涌向卡納維拉爾角，見證這個(gè)歷史時(shí)刻，這與1969年阿波羅11號飛向月球時(shí)觀眾的數(shù)量差不多。
肯尼迪航天中心則擠滿了自己的工作人員和4.5萬名受邀嘉賓，他們包括議員、內(nèi)閣成員、參謀長聯(lián)席會(huì)議主席邁克?馬倫以及4名肯尼迪家族成員等。
現(xiàn)場很多人都熱淚盈眶。“我感到有些傷感和留戀，”38歲的珍妮佛與丈夫和兩個(gè)孩子是從亞拉巴馬州趕來的，“畢竟我是和它（亞特蘭蒂斯號）一起長大的。”
