9月29日，第21號強臺風“蝴蝶”正面襲擊西沙群島。

在西沙琛航島、珊瑚島錨地防風的數十艘民船瞬間遭遇滅頂之災，數百名漁民遇險，74名漁民落水失蹤，命懸一線。

海軍部隊迅速組織兵力，在海天之間打響了一場生命保衛戰。

島上——水兵緊急出動

9月29日，西沙海域狂風大作，巨浪滔天。

正在信號臺值班的戰士唐飛用望遠鏡觀測海面。突然，他發現在琛航港內拋錨防風的大部分漁船因錨鏈斷裂擱淺，在狂風巨浪中猛烈搖晃，隨時都有傾覆的危險，許多漁民正跳水逃生。

見此情景，唐飛迅即向琛航島防風前進指揮所報告。琛航指揮所迅速組織搶險救災應急分隊沿碼頭對遇險漁民展開救援。

伸出長竹竿、拋擲救生圈……在與狂風巨浪頑強搏擊中，官兵一次次被海浪撞倒。經過連續數小時的奮勇搜救，他們將遇險的285名漁民安全救上碼頭。

在部隊俱樂部和招待所，看到獲救漁民全身濕透、凍得發抖，官兵們毫不猶豫地脫下自己的軍裝。他們還主動騰出自己的宿舍、拿出自己的被褥，安頓好獲救漁民的生活。炊事班第一時間送上熱氣騰騰的姜湯、面條等食物。軍醫常治彬還不顧勞累，對漁民逐個進行巡診，對傷勢嚴重的漁民進行緊急救治。

9月29日21時起，海軍駐珊瑚、金銀島部隊連夜組織10多支搜救分隊，沿本島岸灘進行24小時不間斷拉網式搜尋。

晚上，守備部隊打開島上所有信號燈和強光燈。狂風與暴雨交加的夜幕被一道道強光穿透，給遇險漁民指引生命的方向。

空中——直升機冒雨起飛

9月30日上午，海軍航空兵一架直升機冒雨起飛，目標直指西沙。

在永興島補充燃料后，直升機立即飛往琛航島海域附近進行救援。

兩個半小時后，直升機再次返回永興島機場，并于17時50分攜帶受傷漁民李長有、莫世壯緊急飛往三亞。

19時14分，直升機在三亞機場降落……剛下飛機的大隊長、機長雷聲有些失落地告訴記者：“我們機組人員都是瞪大眼睛仔細搜索，想找到生還者。”

中途轉場、快速補給、緊急出動……領受搜救任務后，南海艦隊航空兵搜救任務飛行機組，克服下大雨、能見度低、風力強等諸多影響飛行的惡劣氣象條件。從岸到岸、從岸到艦、從艦到艦，馬不停蹄展開遇險漁民后送、海上搜尋等任務。

一次次架起生命航線，成為西沙海域搜救兵力中的“急先鋒”。