開普勒太空望遠鏡發現，像太陽系一樣多顆行星圍繞一顆恒星公轉的星系普遍存在。（圖片來源：NASA）

美國國家航空航天局（NASA）2月26日宣布，開普勒太空望遠鏡新發現了715顆行星。這批行星圍繞305顆恒星轉動，呈現出許多類似太陽系的多星球星系。

自人類20年前首次發現系外行星以來，研究人員一經發現了1000多個“新世界”。這批715顆行星的尺寸大多接近地球，約有95%的行星小于尺寸4倍于地球的海王星。其中更有4個星球的半徑不到地球的2.5倍，并且處在對應恒星的“宜居帶”，可能擁有液態水。不過這些星球均在數百光年之外，開普勒只能粗略觀察。

開普勒在26日之前發現過246顆系外星球，這一數字現在已經劇增到961顆，比過去20年內發現的總數還多；而科學家發現的太陽系外行星總數已經接近1700顆。NASA天體物理部的道格拉斯?赫金斯說：“這可是我們尋找星球方面最大的一次意外收獲。第二，我們認定，像我們太陽系一樣多顆行星圍繞一顆恒星轉動的星系普遍存在。第三，我們知道，銀河系中大部分星球的尺寸在地球和海王星之間，都是小星球。”

開普勒望遠鏡尋找星球的任務最初進展緩慢，如今采用“多重性確認”法（verification by multiplicity）才有了一次715顆行星的大豐收。

麻省理工學院的天體物理學家薩拉?西格對此感到興奮，表示開普勒確認銀河系中大部分星球偏小，有助于科學家開發下一代天文望遠鏡直接給星球拍照。

（來源：中國日報網?王琦琛?編輯：信蓮）