9月11日，利比亞班加西美國領事館外發生反美示威，并隨機演變為暴力事件，武裝人員使用自動武器和炸彈、火箭筒攻擊領事館，并與安全部隊發生槍戰，騷亂中美國領事館館舍起火，美國駐利比亞大使史蒂文森等4名美國使館工作人員在混亂中喪生。有消息稱，史蒂文森等3人系在撤退時被火箭彈擊中座駕難以逃脫，結果因吸入過量有毒氣體窒息而死。

此次示威的起因，是一部名叫Innocence of Muslims的自制電影在美國放映引發的風波。

這部兩小時長的影片為房地產商、具有美國和以色列雙重國籍的山姆·巴西萊所拍攝，一些原教旨穆斯林認為，片中有對伊斯蘭教和先知穆罕默德不敬的鏡頭和情節。不僅如此，巴西萊9月7日接受《華爾街日報》采訪時稱，拍攝所用500萬美元資金來自“數以百計猶太捐助者”更揚言“伊斯蘭教是一種癌癥”，這部影片雖然市場反應冷淡，卻得到特里·瓊斯（曾因焚燒《可蘭經》引發巨大爭議的美國牧師）和莫里斯·薩迪克（流亡美國、以狂熱反穆斯林著稱的埃及科普特基督教徒）的大力推介。原先這部影片只有英文版，但9·11前夕卻被特意譯成阿拉伯語在網上散布，最終引發了多國穆斯林的抗議和騷亂。

據半島電視臺等傳媒報道，發生示威和騷亂的不只班加西一地。在埃及，2000名示威者聚集在美國使館門外，其中20人攀上圍墻，扯下星條旗，并試圖升起一面寫有“萬物非主、惟有真主，穆罕默德是安拉的使者”的黑旗；在突尼斯，一些示威者同樣走上街頭抗議，并與軍警發生摩擦。但無疑，班加西的事態是最嚴重的——即便在兩次世界大戰間的敵國之間，也極少出現大使在駐在國被打死的非常事件。

稍早時，一個被稱為伊斯蘭教法虔信者的組織被認為應對美國大使被殺事件負責，但該組織隨后出面否認。盡管利比亞新的最高權力機構全國代表大會（CGN）試圖將責任歸咎于“卡扎菲殘余”，但眾所周知，班加西是反卡扎菲起事的大本營，“革命”策源地，又處于以色列東部，卡扎菲勢力很弱。許多目擊者都聲稱，襲擊者為激進、原教旨的薩拉菲斯特（Salafists）教派和“伊斯蘭圣戰者”，這些人當初作為生力軍參加反卡扎菲武裝斗爭，但卡扎菲垮臺后卻轉而掀起針對當局軍事、安全人員和西方人士的系列武裝暴力，目的是在利比亞消除西方勢力及其影響，建立教法治國的原教旨宗教國家。