中國日報網環球在線消息：當71歲的福田康夫正式宣布角逐日本自民黨總裁的時候，國外媒體大多用了“大器晚成”這一字眼，可多數的日本媒體卻傾向于用“厚積薄發”這個詞。它們試圖告訴國外媒體，在日本，福田康夫本來就不是一個無名之輩。
打工17年磨練性格
“福田君很受自民黨內和日本民意的支持，都歸功于他穩健謹慎的性格，對于這一點，我和石油公司的同事們領略十多年啦。”福田的前同事鳩山野夫在接受采訪時如是說，“有很長一段時間，我們這些同事都不知道，這個每天早晨比前臺小姐來得還早，默默給全組同事擦桌子，為辦公室燒好開水，甚至還幫助阿姨清理衛生間的年輕人，是早稻田大學畢業的高材生，更不知道他還是赫赫有名的福田政治世家的子弟。”
這個被同事們稱為“勤快福田”的小伙子，1936年出生于日本群馬縣高崎市，1959年從早稻田大學政治經濟學部畢業。“當時，沒有人真正理解，在東京政壇上已經如日中天的福田赳夫，為什么不讓兒子直接進入政治舞臺。”一位仍健在的福田家的老熟人回憶說：“福田康夫大學畢業那年，他父親已經是岸信介內閣的農林大臣，第二年就成為自民黨的三號人物——政務調查會會長。”
在原丸善石油公司任職期間，福田康夫總是“勤勤懇懇，總能替上司提前想到問題和處理善后事務”。因為工作出色和得到上下一致認同，福田康夫于1962年被公司派到美國常駐了兩年。與福田康夫打過交道的美國一家石油公司的退休高管克里·安薩爾說：“（我對他）印象挺深的。他見到我們就先鞠躬，很有氣質，做事有板有眼，眼光也很國際化。”
從1959年到1976年，福田康夫在石油公司打了17年的工。“這17年鑄就了福田康夫的性格和日后的從政作風”，一直跟蹤研究福田康夫的東京大學一位政治學教授這樣總結：“福田康夫從政后到競選自民黨總裁前，登上的最高位、做得時間最長的是森喜朗和小泉兩任首相的內閣官房長官。”“官房”這個日語詞聽上去有點像中國古代的“大內”，而“官房長官”這個職務也頗有點和中國現代的“秘書長”、“辦公廳主任”類似。在這個位置上的人，必須是首相的心腹。他既要眼觀六路、善于周旋，又要有甘于人下、不顯山露水的品格。所以，日本首相組閣時，往往要首先敲定內閣官房長官的人選。
“給別人和自己都留余地”
也許是由于當“秘書長”和“辦公廳主任”積累了不少經驗，福田康夫遇事審慎，不走極端，做事也很懂得“給別人和自己都留余地”。
2000年10月底，森喜朗首相任命福田康夫擔任內閣官房長官，接替因丑聞下臺的中川秀直。森喜朗經常口無遮攔地亂“放炮”，招來黨內外一片討伐聲。而作為官房長官的福田康夫，則一次次地為森首相打圓場。2001年2月9日，日本漁船被美軍潛艇撞沉時，森喜朗在獲悉消息后竟然繼續打高爾夫球。當森喜朗遭到一片譴責的時候，福田在記者會上公開替他開脫：“首相當時雖然沒有中斷打高爾夫球，但當場做了正確的指示。”后來，森喜朗在訪問南非時，竟然將日本侵華戰爭稱為“大東亞戰爭”和“支那事變”，后來又是福田替他解圍：“這也許是因為他受的是戰前教育吧，應該沒有特別的意思。”
小泉純一郎上任后，也讓福田康夫當他的官房長官。小泉將福田視為心腹，而福田則在內政、外交等諸多問題上對小泉一度亦步亦趨。在歷史教科書問題上，針對韓國方面的強烈抗議，福田康夫輕描淡寫地稱，“只能請對方予以理解，現在除了進行說明外別無他途”，拒絕對否認日本侵略歷史的教科書進行修改。當小泉不顧國內外的反對，公然參拜靖國神社時，又是福田在事前宣讀了小泉的聲明，并公開為其行為進行辯解。
盡管福田康夫行事低調，但也有“百密一疏”的時候，甚至有時也會觸犯眾怒，引火燒身。
2003年6月27日，執政黨議員太田誠一發表的有關輪奸罪犯很有“活力”和“幾乎是正常的”言論，引來輿論嘩然。福田康夫卻辯解稱：“太田誠一道歉了。也許，他不知道輪奸是犯罪行為，但是有一些女人好像真想被男人強奸，有許多女人穿得都很暴露。她們這樣做是錯誤的，因為男人是黑豹。”
這番話經媒體報道后，立即招來了日本婦女們的怒火。一些女議員就此提出強烈抗議。一位民主黨女議員說：“我認為，他（福田）把對強奸罪行的指責，由罪犯轉到受害者身上來了。”
在稍后的質詢會上，極度被動的福田康夫連連表明態度：“我一直認為強奸是一種犯罪行為，是一種殘暴的犯罪行為。我沒有發表過為強奸行為辯護的言論，這些言論與我原來的真實想法完全不同。”如果換一位日本政治家說這樣的話，他的前途可能徹底被毀了。但這次，日本民眾表現得異常寬容，最后認定福田康夫是“口誤”。
2004年5月7日，因“養老金丑聞”，福田康夫宣布引咎辭去內閣官房長官一職。其實，福田康夫完全可以不辭職，因為當時1／3的閣員都跟他一樣沒有交養老保險金。“急流勇退”，也許就是福田康夫的高明之處，這反而為他贏得了更多的同情和支持。
