日本是個多宗教國家，主要有神道教、佛教、基督教三個大的宗教和許多小宗教。據日本內閣下屬的文化廳統(tǒng)計，截至2000年12月31日，日本共有神道教信徒10523萬人，佛教信徒9419萬人，基督教信徒174.5萬人，其他宗教的信徒1021萬人，合計共有各類宗教信徒209273063人。同年日本的人口總數為118693000人。宗教信徒的總數是人口總數的近2倍。所以會出現這種情況，是因為日本人可以同時信仰兩種乃至多種宗教。考慮到世界歷史上的十字軍東征和當代世界上一些地區(qū)宗教之間互相敵視甚至互相仇殺的血腥現實，人們很可能會對日本的這一現象感到詫異，而這卻是日本的真實寫照，也是日本宗教的顯著特征之一。
（1）神道
神道教是日本固有的民族宗教信仰，也是在日本歷史比較長的宗教。它沒有類似于釋迦牟尼那樣的教主或惟一神靈。它產生于日本傳統(tǒng)文化的土壤之中，但又受到了外來文化的深刻影響。其信徒分別與設在各地的神社或教會保持著某種聯系。一般根據這些神社等組織的性質將神道分為二類，即神社神道和教派神道。
神社神道與神社本廳
神社神道是日本的神道的主體。所謂“神社神道”，是指以神社為中心的神道。換言之，是指沒有宗教理論或宗教教派基礎的、以族緣或地緣為基礎、以神社為中心的崇敬祖先神、氏神、地域神的信仰。日本幾乎每個人口聚集地都至少有一個神社。至今全國仍
有8萬2千余家神社。這些神社有的祭祀祖先（氏神），有的祭祀地域神，有的祭祀專門保佑人們某一方面利益的神祗，如農業(yè)豐收的稻荷神、保佑身體健康、生子繁衍后代的神等。日本自古有“八百萬神”的說法。每個神社都祭祀著其中的一個或兩個神。所謂天照大神即天皇的祖神只是這八百萬神中的一個，因而祭祀天照大神的伊勢神宮也是神社神道的一個神社。由于日本人有參拜神社、特別是出生、出嫁后和過年時參拜神社的習俗，因而幾乎每個人都被視作某一神社的“氏子”。這就是本節(jié)開頭所述文化廳統(tǒng)計中神道信徒幾乎與人口總數相等的原因。在這個意義上，掌握了神社神道，就等于掌握了全體國民。因此，戰(zhàn)前，日本軍國主義當局以神社神道為主體建立了旨在對國民進行思想統(tǒng)治的“國家神道”。二戰(zhàn)結束以后，占領日本的盟軍總部為了防止軍國主義復活，于1945年12月向日本政府下達“神道指令”，廢止國家神道，實行政教分離。鑒此，大日本神祗會、皇典研究所等神社神道團體于1946年2月14日共同設立了非國營的宗教法人——神社本廳。它以奉天皇祖神天照大神為主神的伊勢神宮為本宗，以“尊奉神祗恩德，謀求神社興隆，宣揚神道，作興道義”為宗旨，在全國各個都道府縣都設有支部—神社廳。至2000年2月末，它已經下統(tǒng)分布于全國各地的近80100家神社或團體，擁有神職人員27500人約占全國神社總數的98%。它的法人代表叫“統(tǒng)理”，決策機構是由神職人員和“氏子”（
即信徒）中選出來的代表組成的“評議員會”，執(zhí)行機構為理事會。
教派神道的形成及其現狀
教派神道源自產生于江戶時代后期的新宗教，明治政府先后布批準這些新宗教和其他教派等13個教派為“教派神道”，俗稱“神道十三派”。這些教派的特點是各個宗派幾乎都有明確的教義和教規(guī)以及嚴密的組織，名稱上幾乎都有一個“教”字，顯示了它們具有一定的獨立性。二戰(zhàn)結束以后，原十三派除了一些教派退出以外，余者組成了作為教團的教派神道聯合會。1964年，教派神道聯合會所屬的分支教派已達80余個。至2000年12月末，教派神道共有信徒361萬人，擁有教會等法人團體5860個。教派神道的信徒數量雖然遠不能與神社神道相比，但在日本社會仍然占有一定地位并具有相當大的影響力。
(2)佛教
佛教可以說是日本的外來宗教，但也有人認為佛教在日本已經實現了民族化，不應將其看作外來宗教。它的歷史卻非常悠久，在日本封建社會的發(fā)展大體上經歷了盛行傳統(tǒng)佛教階段（奈良時代和平安時代）和盛行新佛教的鐮倉時代等兩個階段，到江戶時代和明治維新以后進入了低潮期，二戰(zhàn)以后又逐漸有所發(fā)展擴大。
至2000年12月31日，日本共有佛教信徒9409萬人，其中天臺宗系統(tǒng)348萬人；真言宗系統(tǒng)1270萬人；凈土宗系統(tǒng)1950萬人；禪宗系統(tǒng)335萬人；日蓮宗系統(tǒng)1700萬人；奈良佛教系統(tǒng)76萬人；未加入橫向聯合組織的所謂“單立宗教法人”中的佛教信徒（如創(chuàng)價學會等）3730萬人。共有寺院等設施85745處，神職人員204380人。
全日本佛教會是日本佛教界惟一的聯合體組織，下屬團體達100余個。日本佛教在全國共有約8萬個寺院或布教所，分別屬于各個宗派，其中
有90%以上屬于全日本佛教會及其下屬的宗派、團體。
（3）基督教
基督教這個外來宗教在日本的發(fā)展歷程可謂一波三折。它既受到過殘酷的鎮(zhèn)壓，也受到過有力的扶持。目前，日本國民對這個宗教似乎頗有親近感，越來越多的青年人愿意在基督教的教堂舉行婚禮就是一個明證。但是，正式接受洗禮加入基督教的信徒卻不見增加。
根據日本1999年版《基督教年鑒》的統(tǒng)計，1998年，日本共有基督教徒1104167人，約占同年總人口的0.879%。其中，新教徒為602845人，天主教徒為457199人，東正教徒為25713人，神職人員為18410人，合計為1104167人。到2000年12月31日，教徒總數174.5萬人（含單立宗教法人）。
日本基督教的全國性組織是日本基督教聯合會和日本基督教協(xié)議會。日本基督教聯合會的團體會員共有60個，其中最大的是天主教中央協(xié)議會。日本基督教協(xié)議會則主要是新教的全國性組織，擁有33個正式或準正式加入的團體會員，其中最大的是“日本基督教團”，其次是日本圣公會。
（4）其他宗教
所謂其他宗教，是指除了前述神道、佛教、基督教以外的宗教。這些宗教有些已經有比較長的歷史，但更多的是近代以后特別是二戰(zhàn)以后創(chuàng)立的，因而也有人將它們稱作“新宗教”。1951年10月17日，這些宗教團體聯合成立了全國性組織——新日本宗教團體聯合會，并于1953
年3月9日被政府批準為財團法人。這個聯合會（簡稱“新宗聯”）代表“新宗教”與神社本廳、教派神道聯合會、全日本佛教會、日本基督教聯合會一起組成了日本宗教界的代表性組織——日本宗教聯盟。“新宗聯”的宗旨是“信教自由、宗教合作、政教分離、國民皆信仰”。目前，新宗聯共有66個團體會員，在全國各大區(qū)設有11個“總支部”，在各個都道府縣和地區(qū)設有55個協(xié)議會。
