當地時間7月12日，英國石油公司對墨西哥灣漏油事故的處理取得進展，潛水機器人花費近12個小時成功更換了漏油井的堵漏蓋，有望從13日開始阻擋新的石油流入海水中。
綜合美國媒體7月13日報道，通過水下攝像機拍到的畫面，這個約5米高、68噸重的新金屬堵漏蓋12日早上6點30分開始被緩緩放入水下，到晚上7點在距離海面約1.6公里的地方最終跟不斷噴涌的漏油井合攏。
英國石油公司高級副總裁肯特·韋爾斯日前曾介紹說，舊堵漏蓋用鋸齒形卡口固定，因此還會有部分石油溢入墨西哥灣，而新堵漏蓋的設計則更加貼合。如果能夠正常工作，新堵漏蓋每天可收集250萬到340萬加侖的漏油并通過輸油管送往在海面的船只進行處理。
工程師們計劃從13日早上開始檢測這個堵漏蓋是否能夠正常工作，屆時他們將關閉堵漏蓋上的3個閥門以觀察漏油是否被漸漸堵住。據悉，這個關閉閥門的過程將緩慢進行，預計要持續6至48個小時。休斯敦大學地質學家唐·范尼烏文赫伊斯解釋說，如果立即將堵漏蓋關閉，漏油井可能因為壓力驟變而發生爆炸并導致出現新的缺口。“這就像一輛行駛的火車發現前方有堵墻，這時需要一點點降低速度，如果猛踩剎車肯定會有大問題。”
工程師們將根據關閉閘門后漏油井內的壓力來判斷堵漏蓋是否正常工作。人們最不愿意看到的就是井內壓力指數低于預期，因為這意味著可能有新的缺口出現。英國石油公司也在一份聲明中透露：“這樣的堵漏設備之前還從未在目前的水深和環境下使用過，其效果和能力還無法確定。”
不過即使新堵漏蓋被證明發揮了作用，要想永久不讓一滴油再流入墨西哥灣還需要等待“終極解決工具”減壓井的完工，而這最早也要在8月中旬才能實現。
根據美國政府提供的數字，截至7月12日有8900萬到1.76億加侖的石油涌入墨西哥灣，這起美國歷史上最嚴重的污染事故給墨西哥灣沿岸各州的環境、經濟以及民生都造成了災難性的后果。
在聽說新堵漏蓋更換成功后，不少美國民眾表示謹慎樂觀。亞拉巴馬州奧林奇灘的碼頭管理員吉米·貝森認為在7月底漏油將被堵住，而這周更換堵漏蓋的工作是實現這個目標“相當重要的一步”。路易斯安那州的捕蝦業工人德韋恩·圖謝則表示，成功更換堵漏蓋的消息讓他感到很欣慰，“但是這還沒完，還有更多清理的工作，不知道這次污染在未來將帶來怎樣的后果，現在也只好相信上帝了”。
已經持續了83天的墨西哥灣漏油危機也讓美國政府面臨著民眾和媒體的強大壓力。奧巴馬政府12日頒布法令禁止在深海進行石油鉆探，這項暫時性禁令將持續到11月30日。美國內政部長薩拉薩爾表示，這個決定是基于有越來越多的證據顯示石油公司沒有能力解決災難性漏油事件而做出的。
英國石油公司透露，該公司為清理墨西哥灣漏油已經付出了35億美元。公司接到的索賠要求有10.5萬份，其中接近半數已處理完畢，賠償金額達到1.65億美元。
（來源：董瑋 中國日報網 編輯：劉純萍）
