據英國《每日電訊報》5月13日報道，美國加利福尼州科學家經過10年的努力，已經培養出可以感覺到聲音的毛細胞，數百萬耳聾患者可能因此受益。
人每只耳朵里各有3萬個毛細胞，在電子顯微鏡下，它們的結構看起來就像是一簇簇的細毛，因此被稱為毛細胞。如果這些細胞因過度的噪音等原因遭損傷或死亡，就會導致耳聾或耳鳴。毛細胞的損傷也可能影響人的平衡感，從而引發頭暈等癥狀。
因此，人耳內毛細胞的再生可以說是耳聾研究的終極目標。斯坦福大學醫學院的斯蒂芬·海勒教授領導的研究團隊成功地把老鼠的干細胞培養成成熟的毛細胞。海勒教授稱：“它們看起來就像是從人的耳朵里取下來的一樣。”更重要的是，實驗表明這些細胞對聲音的反應與正常毛細胞也無差別，都會把聲波轉化為人腦可以識別的電子信號。
海勒教授團隊在研究中拿老鼠的胚胎干細胞和能讓皮膚細胞再生的誘導干細胞做實驗。老鼠胚胎階段的干細胞就像是“母”細胞，能生長成為身體的任何一個部分，而誘導干細胞也有類似的“多能”屬性。“我們觀察了耳朵在不同階段在胚胎里的發展狀況，然后在培養皿里模仿了這些步驟，”海勒教授說。
專家們希望這項成果能給分子層面的聽力研究提供一個非常有價值的工具。他們還希望這也能幫助科學家解決耳聾患者自身毛細胞的再生難題。
哈佛大學神經生物學教授戴維·科里教授表示：“我們看到了一個真正的希望，毛細胞再生治療是可行的，也許要十年后才能實現，但卻不是幻想。”
（來源：中國日報網 蔡東海 編輯：韓榕華）
