中國日報網環球在線消息：美國航空航天局（NASA）2月11日晚宣布，美國一顆通信衛星10日與一顆已報廢的俄羅斯衛星在太空中相撞，相撞產生的大量碎片對國際空間站等在軌太空設備都造成了潛在威脅。NASA表示，這是人類歷史上首次兩顆完整在軌衛星相撞事故。
***史上首次 兩星相撞
NASA新聞發言人凱利·漢弗萊斯表示，撞擊地點位于西伯利亞上空約500英里處（約805公里）。發生相撞的分別是美國1997年發射的“銥33”衛星，以及俄羅斯1993年發射的“宇宙2251”衛星，據信已經廢棄了10年。前者重約560千克，后者重約900千克。美國銥衛星公司將此次太空事故稱之為“一次幾率非常小的事件”。
資料圖：銥星
俄羅斯聯邦航天署新聞中心的亞歷山大·沃羅比約夫12日也證實了美俄衛星相撞一事，但表示目前還不掌握相撞的是哪兩顆衛星。沃羅比約夫說：“俄羅斯航天署太空飛行器群沒有受到損失。”
此次撞擊事件是由美國國防部下屬的美國空間監視網監測到的。該機構在今年年初掃描到大約1.7萬個人為原因造成的太空垃圾在圍繞地球運轉，通過追蹤這些尺寸在10厘米以上的物體，可以及早防范對載人太空船和國際空間站的威脅。10日中午，該網在太空監測到撞擊產生的兩塊碎片云。
NASA位于休斯敦的約翰遜太空中心的軌道碎片專家馬克·馬特尼說，他們目前已經確定監測到相撞產生的垃圾碎片有數十個，但隨著進一步的監控和計算，碎片的數量可能多達數百個。馬克·馬特尼補充說，如果將那些細小的碎片也一起計算在內，那么此次碰撞產生的碎片總量將多達數千個。
美國戰略司令部的空軍上校拉斯·科迪里克發表聲明稱，美國戰略司令部的聯合作戰指揮中心已經追蹤到500至600個碰撞產生的碎片。約翰遜太空中心的另一名軌道碎片專家尼古拉斯·約翰遜說：“要想得到碎片的精確數量可能還需要一段時間，因為區分出它們來非常困難，它們之間的距離很近。但是再過兩天，我們就能得到更加詳細的資料。”
***三大威脅 貽害難料
這次人類史上首次兩顆完整衛星的相撞事故必然將帶來多方面的影響。首當其沖的是美國銥衛星LLC公司（Iridium Satellite LLC）的通訊業務。該公司在聲明中稱，他們損失了一顆正在運行的衛星，并導致其承擔的通訊服務出現短暫、間歇性的中斷，公司希望能在13日解決這個問題，并計劃在未來30天內，啟用其中一顆備用衛星代替這顆衛星。
銥衛星公司擁有繞地球低軌道運行的65顆衛星，向全球約30萬用戶提供移動語音和數據通信服務，美國國防部是其最大客戶之一。該公司說，它的運營系統仍保持完善，撞擊事件對整體業務影響不大。
國際空間站的安全也是人們普遍關心的問題。撞擊地點所在的軌道約在國際空間站上方270英里（434公里）處。NASA表示，殘骸與國際空間站相撞的可能性很小，這一威脅是“尚屬可以接受”，也是“可控”的，對將于2月22日發射的“發現號”航天飛機也不會帶來危險，但美國會對發射時間進行重新評估。俄羅斯航天署新聞發言人亞歷山大·沃羅比約夫也表示，撞擊碎片不會危及國際空間站及3名考察組成員安全。
但軌道碎片專家尼古拉斯·約翰遜指出，這些碎片依然存在遠期威脅。當衛星發生碰撞后，碎片將被拋往更高軌道和更低軌道。盡管大部分碎片都被留在了原先的軌道上，但依然有一些進入了空間站高度的軌道。隨著時間推移，這些碎片將會不斷向近地球軌道靠近，一些較大的碎片將被跟蹤，在必要時可以讓國際空間站變軌躲避這些碎片，但那些看不見的小東西可能造成更大威脅。NASA發言人約翰·延布里克透露，1998年以來，國際空間站已繞地球飛行超過6萬圈，并至少8次啟動“避撞”程序，以變軌來躲避周邊飛行的太空碎片。
即便國際空間站受到波及的幾率較小，但在撞擊地點所在的軌道上還環繞著眾多的氣象衛星和通訊衛星，它們面臨的風險還需要進一步評估。NASA稱，目前有大約20顆NASA的衛星運行在發生碰撞的軌道上。約翰遜認為，接近碎片云的哈勃太空望遠鏡和地球觀測衛星比國際空間站面臨的危險更大。他說：“我們現在正在做的就是確定碎片的數量和潛在危險，我們正在全力進行這一工作。”據悉，中國與巴西合作的三顆用于觀測地球資源系列遙感衛星在太空運行，它們是否會受到衛星撞擊的危害、危害程度多大，尚不得而知。
***禍起俄方 原因存疑
關于這次事故的原因，美方稱是由于俄羅斯“銥星33”首先失去了控制。美國政府一名不愿透露姓名的消息人士稱，沒有跡象顯示這次碰撞事件是由任意一方蓄意而為。位于休斯頓的約翰遜太空中心研究軌道殘骸的專家馬克·馬特尼說：“我們知道這種事情最終會發生。”
目前，俄羅斯官方尚未就此事做出回應。俄羅斯媒體也對此事故進行了報道，但沒有特別說法，也沒有對美國的報道提出異議。盡管俄羅斯將“宇宙”通訊衛星定性為科學通訊衛星，但西方媒體認為，該系列衛星其實是軍用，或者至少軍民兩用，其中還包括通訊攔截衛星。
盡管美方稱沒有人為因素，但這起事件依然有令人感到疑惑的地方。既然美國空間監視網一直在對尺寸10厘米以上的1.7萬多個衛星和人造太空垃圾進行監控，那么怎么會錯過這兩顆衛星呢？通常情況下，該系統一旦發現危險接近，就會發出警告，并操作衛星進行閃避。
（環球在線：康娟）
