新年一過，美國就進入一年一度的“報稅季”了。上至美國總統，下到普通百姓都必須完成報稅，否則就是違法。每年的報稅截止日期是4月中旬，今年確定為4月17日。每到截止日的那個晚上，美國各地大郵局都要延長營業時間到午夜，很多人排長隊趕這“最后一班車”，排隊的盛況便成了當晚的重要新聞。
在美國，納稅人依法向政府繳納所得稅看上去是簡單的政府行為，其實，從每年1月起到4月中的整個“報稅季”也是一場商戰。政府收稅，專業報稅公司收費。電視上、網上和相關媒體上充斥著TurboTax和H&R Block等專業報稅及報稅軟件公司的廣告，街上、商場和購物中心等地也常見專業報稅公司大做廣告和“拉客”的場景。
美國個人所得稅的申報很復雜，除了工資、獎金外，納稅人家庭的銀行利息、股票收益甚至孩子獎學金收入等都要報稅，虧損也要報稅。不報、謊報、虛報甚至誤報都有可能被重罰。而且，除了要報聯邦稅外，還要同時報本州的地方稅。
就拿最重要的聯邦稅而言，絕大多數美國家庭通常都要申報1040A普通稅表。新年剛過，美國各地的圖書館等公共場所就擺放好了各種報稅表格，供人們免費索取，美國國稅局IRS網站上也可下載。1040A表如何填報的說明書有88頁之多。大到獎金和投資盈虧等如何報稅、歸還房屋抵押貸款利息如何減稅，小到給慈善事業捐款和家庭饋贈如何填報減稅，股票虧損如何減稅，子女和本人上大學如何減稅，甚至看牙醫、配眼鏡、買助聽器等如何減稅等，不一而足。
盡管有如此詳細的報稅表填寫說明書，盡管國稅局設有免費網上報稅服務，盡管商店里有多種專業公司開發的報稅軟件可買，但許多美國家庭還是選擇花錢請專業報稅公司代為填報聯邦稅和州稅，一是避免報錯稅，二是爭取得到最高的退稅。根據報稅的復雜程度和要求，請專業報稅公司的報稅服務費從幾百美元到數千美元，甚至幾萬美元。
只有獎學金、助研或者助教收入的在校研究生也須報稅，但可以選擇1040EZ表報稅。EZ是英文Easy（簡易）的簡寫。我看了一下2011年度報稅的1040EZ表說明書，也有42頁之多。想想當年，筆者剛到美國工作時也是對照說明書用1040EZ表報稅，后來有了房產和孩子上學減稅等，就必須用1040A表報稅了。現在，我請熟悉的報稅公司給我們家報聯邦稅和州稅，即使這樣，每年年初給報稅公司準備收據等基本報稅材料也是一項不小的工程，都是我太太給報稅公司填寫答復。
美國的工薪階層稅負很重，而大富豪們的收入主要來自股票證券、房地產、企業、收藏和海外投資等，可享受減免稅待遇。前不久，股神巴菲特帶頭呼吁美國政府提高對富人的征稅稅率。
很多納稅家庭和個人其實都盼著一年一度的“報稅季”到來。為什么呢？因為可能獲得退稅。美國國稅局稱申報個人所得稅為Federal Income Tax Return(聯邦所得稅退稅)，1040A表的英文全稱其實是“退稅表”。工薪一族每半月拿到薪水和年底拿到獎金等收入時，通常單位會計已經參照常規稅率扣除和上繳了當月的所得稅。而報稅人在“報稅季”填報1040A報稅表格時，算入各種合法減免稅后，其結果很可能是上繳了過多的所得稅，國稅局要根據報稅表結果將多收的稅款退還給報稅人。通常，報稅后一個月左右就能收到國稅局的退稅支票。收入水平高低不同，能從國稅局得到的退稅多少也大不一樣，從拿到幾百美元退稅到拿到幾千、幾萬甚至幾十萬美元的退稅都有。當然，如果填報1040A報稅表格的計算結果，是報稅人欠國稅局稅款，就要分毫不差地補交所欠稅款，否則將依法被懲罰。
現在正是“報稅季”，許多人又夢想著能得到一筆聯邦所得稅退稅款了。
