Gliese 581星系與我們太陽系比較
Gliese 581g與其太陽Gliese 581的想象圖
綜合國外媒體報道，美國國家科學基金會的天文學家們9月29日宣布發現一顆迄今為止與地球最類似的星球，它的部分區域環境與溫度適合人類居住。
這顆名叫Gliese 581g的行星位于天枰座星群，環繞比太陽小許多的紅色恒星Gliese 581運行。該恒星距離地球20光年，天文學家目前已經找到6顆繞Gliese 581運行的行星。另外5顆（Gliese 581b到Gliese 581f）都不位于“Goldilocks zone”（可居住區）內，然而這顆正好在可居住區內，它的溫度不會太熱或太冷，這樣液態水就可以形成海洋、湖泊和河流。
Gliese 581g很可能是一顆巖石星球，表面或許有水和大氣層，它的直徑大約是地球的1.2到1.4倍，質量大概是地球的3.1到4.3倍，引力與地球相近，其表面平均溫度在零下31度到零下12度之間。它所圍繞運行的這顆紅矮星的溫度只有太陽的1/50，體積是太陽的1/3。Gliese 581g繞其“太陽”運行一圈只要37天，而且它的一面是永遠對著“陽光”，另外一面則永遠處于黑暗之中。所以它朝陽的這面可能很熱，溫度可達100多度，背光的一面的溫度則可在零下幾十度。
對于生命或未來的人類移民而言，最合適的位置是“灰色”地帶——Gliese 581g的黑暗與光明的過度帶。根據其經度的不同，許多生命都可以找到適合它們出現和進化的穩定的氣候環境。
天文學家們目前已經找到了將近500顆太陽系外的行星，然而，它們幾乎全部都是太大，由氣體而不是巖石構成，而且溫度對我們認知的生命而言不是過熱就是過冷。賓夕法尼亞州立大學天文學家賈斯汀說：“這是第一顆讓我真正感到很激動的行星。”他認為這顆行星非常適合孕育生命。
在其它星球上發現生命不等于就發現了外星人，但即使是在外星球發現一個單細胞細菌都會震動地球生命唯一性的觀點。然而，關于這顆行星，我們還有很多問題沒有回答。科學家們還不能證實它上面是否有水，它的大氣組成是什么，但因為它的環境對液態水的存在而言是很完美的，而且在地球上似乎是有水的地方就有生命，因此賈斯汀相信“這個星球上存在生命的可能性是100%”。
相對而言，發現這顆行星所用的時間不長，難度也不大，天文學家們認為還有數百萬個這樣的類地行星等待我們去探索。Gliese 581g的發現是基于夏威夷W. M. Keck天文臺11年觀測的結果，現代先進的科學技術與傳統的地面望遠鏡的結合繼續在系外行星探索方面發揮著重要作用。
（來源：中國日報網 蔡東海 編輯：劉純萍）
