中國日報網環球在線消息：在日前一場來勢洶洶的雷暴和冰雹侵襲中，已經整裝待發的美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機不幸受傷，外部燃料箱和一個機翼被砸出數百個小傷痕。由于需要緊急修復，這架航天飛機原定于3月15日的發射將至少推遲到4月下旬。
***兇猛冰雹“專砸”航天飛機
據美國媒體報道，美國國家航空航天局2月27日宣布了這一消息。有關官員透露說，當地時間26日傍晚，雷暴夾帶著冰雹光顧了肯尼迪航天中心。當時風速每小時達100多公里，冰雹如同高爾夫球大小，最大的直徑超過了5厘米。
有意思的是，此次的雷暴和冰雹似乎就是沖著航天飛機來的，因為它們都集中落在了肯尼迪航天中心。美國氣象中心的氣象學家大衛·夏普說：“（當天），大多數人沒有看到雷暴天氣，更別提強雷暴了。雷暴和冰雹只降在了一個地方，那就是美國航空航天局的肯尼迪航天中心。”
雖然矗立在發射臺上的航天飛機有金屬結構保護，但外部燃料箱的大部分以及兩個固體火箭助推器都暴露在外。
所以，“亞特蘭蒂斯”號沒能逃過此劫。冰雹過后，航空航天局的技術人員在檢查中發現，橘紅色的外部燃料箱上被砸出了數百個小的凹痕，被砸中部位主要集中在燃料箱上部，那里是存放液氧燃料的位置。另外，航天飛機左機翼上也有數十處凹痕。
***“療傷”之后再發射
技術人員在進行檢查后認為，航天飛機燃料箱上的傷痕數量多，凹陷程度較深，而且在發射臺上沒法修理，所以將不得不把“亞特蘭蒂斯”號撤下發射臺，最早于本周末做出進一步評估，以確定修理方案。
航空航天局的官員透露說，這樣一來，發射“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的時間將推遲到4月下旬或5月。
如果屆時發射成功，“亞特蘭蒂斯”號將在太空飛行11天時間，為國際空間站送去各類物資，并且將進行至少三次太空行走來維護國際空間站的設備。
***此前也有類似事件
在美國航天飛機的發射歷史上，因冰雹等打亂發射計劃的事情也發生過，不過航天飛機發射項目的主管韋恩·黑爾說，這是迄今造成燃料箱受損最嚴重的一次。
1999年，一場暴風雨夾雜著冰雹在“發現”號航天飛機外掛油箱上砸出650個凹痕，美國航空航天局不得不推遲發射，將航天飛機送回檢修場。
1995年，兩只啄木鳥居然在“發現”號航天飛機外掛油箱的隔熱泡沫上啄出了大約200個小洞，據猜測它們很可能是想在這塊鐵銹色的地方棲息并修筑愛巢，結果導致“發現”號的外掛油箱受損，同樣只能被送回檢修場。
1990年，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機也曾遭遇過冰雹的襲擊，不過那一次只是輕微損傷。
（張春燕）
（編輯：王晶）
