經過了兩次完美的交會對接后，天宮一號與神舟八號飛船握手言別。兩個航天器依依不舍的漸行漸遠，天宮將繼續在軌長期運行，獨自等待未來神九與神十飛船的到來；而神八則圓滿度過了為期17天的遨游之旅，揮別茫茫無盡的太空，踏上回到地球懷抱的歸途。
17日傍晚，初冬的北京西北郊，小雨，微風。籠罩在一層薄霧中的北京航天城顯得格外莊嚴和肅靜。
神八飛船返回是此次天宮一號與神州八號交會對接任務的收兵之戰，世界三大飛控中心中最年輕的北京飛控中心，已做好各項準備工作，靜待神八歸來。
18時，遠在太空中的神八已在軌運行第262圈，飛臨非洲納米比亞上空，進入返回前的最后一圈飛行。大廳主屏幕中央顯示，神八飛船進入軌返分離倒計時準備。
神八推進艙外攝像機傳回的影像中，鮮紅的中國結飄帶徐徐擺動著，將整個指揮現場渲染出濃濃的喜慶氛圍。
坐在北京飛控中心總調度臺上的喬宗濤，兩眼專注地緊盯顯示屏，對各類數據進行著最后的復核。此次交會對接任務的指揮調度口令大多都由這位29歲的年輕人下達。
18：44，飛船在納米比亞測站上空緩緩水平轉動了90度，軌返分離倒計時牌歸零，喬宗濤洪亮的號令聲響起：
“第一次調姿到位！”
“第二次調姿到位！”