與英國隔海相望的愛爾蘭，不僅擁有舉世聞名的“天使之琴”、搖滾樂隊Ｕ２、天籟女聲恩雅、百利甜酒，也有一支闊別歐錦賽決賽階段長達２４年的足球隊。這支由意籍名帥特拉帕托尼執教４年的球隊雖然在１６強的賠率中敬陪末座，但是他們卻擁有搞掂一切對手的欲望，墜入“準死亡小組”的他們更希望突圍后復制２００４年的“希臘神話”。
５月初，愛爾蘭隊公布了征戰２０１２年歐錦賽的球員大名單，除在美國洛杉磯銀河隊與貝克漢姆為隊友的３２歲前鋒羅比·基恩、效力于俄羅斯莫斯科斯巴達隊的中場球員麥克吉迪外，其余球員全部來自英超和英冠，如阿斯頓維拉隊門將吉文、桑德蘭隊后衛奧謝、富勒姆隊中場達夫、狼隊前鋒多伊爾等。
公認的“弱旅”愛爾蘭隊上一次征戰歐錦賽決賽圈還要追溯到１９８８年。那一年他們首戰爆冷擊敗英格蘭隊，半決賽負于最終冠軍荷蘭隊，以匪夷所思的表現征服了球迷。隨后，愛爾蘭隊便陷入了２０余年的蟄伏，其間盡管入圍過世界杯決賽圈，但均最終鎩羽而歸；為數不多讓人津津樂道的，是被稱為“鐵漢”的曼聯隊前后腰羅伊·基恩。
自特拉帕托尼執教以來，愛爾蘭隊在戰績和運氣方面都取得了升級，其打法也由傳統的“英糙式”注入了諸多柔功細活，雖然依舊強調粗暴的攻守平衡，但至少已多了幾分拿捏節奏的靈氣。尤其在防守方面，愛爾蘭隊已不再單純依賴吉文、奧謝、萊杰斯的存在，韋斯特伍德、沃爾特斯、凱利已成為令許多球隊進攻球員頭痛的話題。
本屆歐錦賽預選賽，除了在主場以２：３負于小組頭名俄羅斯隊之外，愛爾蘭隊在其他場次中均保持了非勝即平的戰績。在日前結束的對波黑隊的比賽中，以守制勝的愛爾蘭隊再次以零失球的表現征服對手，連續１３場國際比賽不敗也為球隊出戰歐錦賽增添了心理籌碼。
同最近一屆世界杯冠軍兼歐錦賽衛冕冠軍西班牙隊、傳統勁旅意大利隊、同樣不甘落寞的克羅地亞隊分在“準死亡之組”，令特塔帕托尼此前為鼓舞士氣放言的“希臘神話”更像“天方夜譚”。但無論如何，這不是世界杯也不是亞洲杯，“歐洲無弱旅”的老話令球迷有理由期待他們飛赴東歐隨機攜帶的不是醬油瓶，而是香檳杯。
來源：新華網（記者 王昊飛） 編輯：寧波